저는 취직을 하면서 운전의 필요성을 절실히 느꼈습니다. 대중교통으로 출퇴근하는 시간이 왕복 3시간이 넘어갔거든요. 게다가 회사 주차장이 널찍해서 운전만 할 수 있다면 훨씬 편할 것 같았습니다. 면허는 대학교 때 땄지만, 그 후로 차에 앉아본 적이 거의 없는 장롱면허 5년 차였습니다. 매일 아침 지하철에서 지쳐가는 제 모습을 보면서 '이러다 죽겠다' 싶어 결국 운전연수를 결심하게 됐습니다.
솔직히 처음에는 운전학원에 가야 하나 고민도 많았습니다. 근데 주변에서 실제 도로에서 내 차로 연습하는 게 실전에 가장 도움이 많이 된다고 하더라고요. 특히 출퇴근길에 다닐 도로에서 익숙해지는 게 중요하다고 해서 방문운전연수를 알아보기 시작했습니다. 네이버에 '용인 방문운전연수'를 검색하니까 정말 많은 업체들이 나왔습니다.
여러 업체를 비교해보고, 후기도 꼼꼼히 읽어봤습니다. 제가 중요하게 생각했던 부분은 강사님의 경력과 친절함, 그리고 무엇보다 비용이었습니다. 대부분 10시간 기준으로 40만원대였는데, 제가 선택한 곳은 42만원으로 중간 정도였습니다. 상담원분도 너무 친절하게 설명해주셔서 믿음이 갔고, 당장 다음 주부터 시작할 수 있다고 해서 바로 결제했습니다. 내돈내산으로 결제한 만큼, 정말 제대로 배워야겠다고 다짐했습니다.
연수 첫날, 강사님께서 구성동 저희 집 앞으로 직접 오셨습니다. 사실 그날 아침부터 너무 떨려서 밥도 제대로 못 먹었거든요. 강사님께서는 제 차 상태를 먼저 확인하시고, 운전석에 앉아 브레이크와 액셀 위치, 사이드미러 보는 법 등 아주 기본적인 것부터 차근차근 설명해주셨습니다. '괜찮아요, 처음엔 다 그래요. 천천히 해봐요'라는 강사님의 말씀에 조금 마음이 놓였습니다.

구성동 아파트 단지 내 이면도로에서 출발 연습을 시작했습니다. 핸들 잡는 것부터 너무 어색해서 계속 비틀거렸어요. 강사님께서 '핸들은 시계 3시와 9시 방향 잡고, 어깨 힘 빼세요'라고 계속 코치해주셨습니다. 처음 30분은 시속 20km도 안 되는 속도로 천천히 감을 익혔습니다. 브레이크 밟을 때마다 차가 꿀렁거려서 좀 민망했습니다 ㅠㅠ
오후에는 상갈동 방면으로 나가 왕복 4차선 도로 주행을 연습했습니다. 차선 변경이 진짜 어렵더라고요. 사이드미러 보면서 고개를 돌리는 것 자체가 무서웠습니다. 강사님께서 '차가 완전히 보일 때까지 기다렸다가 여유롭게 들어가세요'라고 하시면서, 직접 차선 변경 타이밍을 알려주셨습니다. 덕분에 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
둘째 날은 어제보다는 조금 나아진 상태로 연수를 시작했습니다. 오늘은 조금 더 먼 거리로 나가보기로 했습니다. 출퇴근길에 꼭 지나야 하는 국도 위주로 연습했는데, 신호등이 많은 곳에서 타이밍을 맞추는 게 여전히 어려웠습니다. 특히 좌회전할 때 너무 머뭇거려서 뒤차들에게 민폐를 주는 것 같아 죄송했습니다.
강사님께서 '괜찮아요, 아직은 연습이니까요. 중요한 건 안전하게 가는 거예요. 핸들은 미리 조금 돌려놓고, 차가 앞으로 나가면서 감으면 돼요'라고 조언해주셨습니다. 덕분에 좌회전도 조금씩 부드러워졌습니다. 점심 식사 후에는 회사 근처 대형마트 지하 주차장에 가서 주차 연습을 했습니다. 후진 주차가 정말 난코스였는데, 강사님이 차 옆에 서서 '왼쪽으로 조금 더, 좋아요. 이제 멈추세요' 하면서 섬세하게 봐주셨습니다.

셋째 날과 넷째 날에는 주로 실전 연습 위주로 진행됐습니다. 출퇴근 시간대에 맞춰 운전하고, 회사 주차장 주차 연습도 반복했습니다. 신기하게도 매일매일 조금씩 발전하는 제 자신을 발견할 수 있었습니다. 특히 네 번째 수업 마지막에는 강사님께서 '이제 혼자서도 충분히 운전하실 수 있을 거예요. 자신감 가지세요!'라고 말씀해주셨는데, 그 말이 그렇게 든든할 수가 없었습니다.
사실 첫날에는 주차는 물론이고 시동 켜는 것조차 버벅거렸던 제가, 이제는 능숙하게 차를 몰고 구성동 아파트 주차장에 주차까지 할 수 있게 됐습니다. 주차할 때 강사님이 알려주신 '사이드미러로 옆 차와의 간격 확인하고 핸들 돌리기' 팁이 정말 유용했습니다. 아직 완벽하다고 할 수는 없지만, 혼자 운전할 수 있다는 자신감이 생긴 게 가장 큰 변화였습니다.
연수 끝난 지 일주일 만에 첫 출근 운전을 해봤습니다. 처음에는 너무 긴장해서 핸들을 꽉 잡았는데, 강사님께서 알려주신 대로 차분하게 운전하니까 생각보다 괜찮았습니다. 물론 아직 초보 티는 나지만, 이제 더 이상 대중교통에 시달리지 않아도 된다는 사실이 너무 행복합니다. 주말에는 상갈동 부모님 댁에도 혼자 운전해서 다녀왔습니다.
10시간에 42만원이라는 비용이 처음에는 부담스럽게 느껴졌던 것도 사실입니다. 하지만 매일 3시간씩 버스와 지하철에서 낭비했던 시간과 체력을 생각하면, 이 정도 투자는 정말 아깝지 않다고 생각합니다. 아니, 오히려 운전 능력을 얻은 것에 비하면 가성비가 정말 좋았습니다.
저처럼 장롱면허 때문에 고생하시거나 운전이 무서워서 망설이시는 분들에게 용인 방문운전연수를 정말 추천하고 싶습니다. 특히 빵빵드라이브 강사님처럼 친절하고 꼼꼼한 분께 배우면, 운전이 더 이상 두려운 존재가 아니게 될 겁니다. 제 생에 최고의 내돈내산 지출이었다고 자신 있게 말할 수 있습니다.
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